Inn i bjørnens rike

Fra Kirkenes og sørover ligger Pasvikdalen, et område som er kjent for å ha Norges høyeste konsentrasjon av bjørn.

Denne sykkelturen tar deg til Svanvik, det største tettstedet i dalen. Her kan du lære mer om Øvre Pasvik nasjonalpark, og det er også mulighet til å overnatte på Svanhovd besøkssenter. I området finnes Norges største gjenværende gammelskog.

De første 9 km følger samme rute som Snowhotel-turen - gjennom sentrum og sørover på en sykkel- og gangsti. Turen fortsetter på en delt vei med lite til moderat trafikk. Snart ser du slagghaugene fra Sydvaranger gruve. Gruvedriften i dette området har foregått i flere faser, og allerede i 1866 ble det funnet jernmalm. Funnet var avgjørende for utviklingen av Kirkenes som by, der gruvedriften forble hovednæringen i mange år. I nyere tid har turisme blitt den dominerende næringsveien.

Det er ingen steder å handle før du når Svanvik, så sørg for å ta med det du trenger. Underveis er det flere hyggelige rasteplasser og pittoreske innsjøer der du kan ta en pause. Landskapet endrer seg gradvis, med mer vegetasjon og trær. Du passerer små gårder, og i stedet for reinsdyr dukker det plutselig opp kuer på jordene. Ruten bringer deg nær Pasvikelva, som fungerer som grense mellom Norge og Russland. Store skilt minner deg på viktigheten av å ikke krysse grensen på noe tidspunkt.

Etter ca. 38 km kommer du til Bjørklund gård. Denne velbevarte husmannsplassen ble etablert i 1867 og gir et innblikk i livet i Pasvikdalen. Husk også å stoppe ved Svanvik kirke, som ble bygget i 1934. På den tiden var det politisk viktig å markere Norges tilstedeværelse i Pasvikdalen. Under krigen, i 1944, ble kirken fanget i kryssilden, men unngikk å bli brent ned. På NIBIO Svanhovd kan du finne overnatting og matservering; sjekk for åpningstider. I august arrangerer senteret et stort helgemarked med aktiviteter, salgsboder og pedagogiske presentasjoner av senterets forskere. I Svanvik finner du en dagligvarebutikk.

Hvis du fortsetter ytterligere 6 km, kommer du til Nittisekshøgda utkikkstårn, et tidligere utkikkstårn med utsikt inn i Russland. Retur tilbake til Kirkenes via samme rute.