Villmarksruta - "The Wilderness Route" lyver ikke - dette er i stor grad en tur i stille skog gjennom tynt befolkede områder. Hvis du vil oppleve stillhet og lange strekninger som er praktisk talt fri for biltrafikk, er Villmarksruta, spesielt den nordlige delen, perfekt for deg.
Foto: Jonas Ingstad, Haldenkanalen regionalpark.
På Villmarksruta er du tett på naturen hele veien. Den første halvdelen gjennom Finnskogen er preget av brede grusveier, ulike innsjøer og tjern, vannveier, store furumyrer og en rekke 4-600 meter høye åser. Det er et stort og relativt uberørt frilufts-eldorado, med svært begrenset bebyggelse. Her kan du sykle langt uten å møte noen, og stillheten i disse skogene er påfallende. Ved flere av tjernene langs ruten er det anlagt bålplasser, enkle rasteplasser og gapahuker. Kanskje får du et glimt av en elg, eller hører ulven ule i det fjerne?
Du er velkommen til å kombinere overnatting på hoteller og gårder med overnatting i telt eller hytter. Det finnes en rekke ubetjente hytter og skur kalt "gapahuk" langs stien. De foreslåtte etappene er bare anbefalinger, og du kan gjerne ta kortere eller lengre dagsturer. Du kan også sykle fra sør til nord. Det er gode fiskemuligheter langs ruten, flere steder er det satt opp skilt som viser hvilke fiskeslag de ulike vannene har. Bare sørg for at for å kjøpe fiskekort. Vær oppmerksom på lange avstander mellom butikker og andre servicepunkter på den nordlige delen. Mobildekningen kan være dårlig.
Den sørlige halvdelen av Villmarksruta går i et mer kulturpreget landskap og gjennom en rekke småbyer. Her kan du forvente mer service i form av butikker og kafeer. Fra Ørje og sørover følger du Haldenkanalen og kan se en rekke kulturminner og minnesmerker fra tiden da kanalen og båtene var en viktig transportåre for både mennesker og varer. Besøk gjerne slusene ved Ørje, Strømfoss og Brekke.
Villmarksruta er en kupert tur som totalt sett har rundt fire tusen høydemeter. Stigningene er fordelt på mange korte og noen lange, slake stigninger, men det finnes også et par steder med stigninger som er brattere enn fem prosent. Om våren kan grusen være grov i nord.
